Het land in Europa waar het meeste ijs wordt gegeten, is niet het land dat je denkt.

We stellen ons ijs altijd voor onder de mediterrane zon. In een hoorntje in Napels, aan de Spaanse kust, in een Romeinse ijssalon. Dit beeld is zo ingeburgerd dat het vanzelfsprekend lijkt. Toch is het volkomen onjuist – en de Europese ranglijst van de grootste ijsconsumenten bewijst dat.

De paradox van het Noorden

Het verrassende resultaat is dit: de drie landen in Europa die per hoofd van de bevolking het meeste ijs consumeren, zijn Estland (12,5 kilo per persoon per jaar), België (11,5 kilo) en Litouwen (8,8 kilo). Italië, Spanje en Griekenland staan niet op het podium. De landen die van ijs een levensstijl, een culturele instelling en een hoeksteen van hun wereldwijd geëxporteerde keuken hebben gemaakt, worden overtroffen door de Baltische staten en een vlak land waar het de helft van het jaar regent.

Deze paradox verdient nader onderzoek, omdat ze iets essentieels onthult over onze relatie met ijs. In Italië of Spanje is ijs verbonden met de hitte. We eten het omdat het warm is, omdat we op vakantie zijn, of omdat we langs een heerlijk ruikende ijssalon lopen. Het is een consumptie die wordt ingegeven door de omgeving. In Estland of België heeft ijs allang het weer overstegen. We eten het gewoon omdat we het lekker vinden, punt uit. Het is een consumptie die geworteld is in de cultuur, niet in de temperatuur – en het is dit type consumptie dat de grootste volumes genereert.

In Frankrijk kent ijs geen seizoen meer.

Frankrijk volgt een vergelijkbaar traject, hoewel het deze consumptieniveaus nog niet heeft bereikt. Volgens sectorgegevens die TF1 in april 2026 rapporteerde, 40% van het ijs dat in Frankrijk wordt geconsumeerd, vindt buiten het zomerseizoen plaats.. Herfst, winter, lente — ijs heeft zich in alle seizoenen, in alle contexten en op alle momenten van de dag genesteld. Het is niet langer voorbehouden aan zinderende middagen.

De sector zelf weerspiegelt deze trend. Timothée Ara-Jeantet, secretaris-generaal van de Franse vereniging van ijsfabrikanten, bevestigt dat innovatie deze logica volgt: de drie meest populaire formaten – ijs op een stokje, in een hoorntje en in een bakje – blijven onveranderd, maar kleinere formaten en snackformaatjes winnen aan populariteit bij consumenten. Naar verwachting zullen er in 2026 zo'n vijftig nieuwe producten in de winkels liggen, na een zeer succesvol 2025 met 61 nieuwe producten.

Het kleine bevroren gebakje, een symbool van een tijdperk.

Misschien wel het meest veelzeggende teken van de verschuiving die ijs in Frankrijk doormaakt, is de opkomst van kleine bevroren lekkernijen. In 2025 werden er bijna 9 miljoen van deze kleine porties geconsumeerd, voor 40 of 60 cent per stuk. Fruit, karamel, pure chocolade – dit zijn varianten die je staand kunt eten, zonder bord en zonder speciale gelegenheid.

Dit succes zegt iets specifieks over de economische en sociale context: in een tijd van krappe budgetten blijft ijs een van de weinige kleine genoegens die zonder schuldgevoel toegankelijk zijn. We kunnen onszelf niet elke avond trakteren op een restaurantbezoek, maar we kunnen wel genieten van een hapje voor 50 cent. De democratisering van bevroren genot komt tot stand door mini-porties – en de industrie heeft dit heel goed begrepen.

Wat de Europese ranglijst je niet vertelt

Wat consumptiecijfers niet weergeven, is de kwaliteit en de natuur van wat we eten. Het consumeren van 12,5 kilo ijs per jaar zegt niets over wat dat ijs bevat – de ingrediënten, de suiker, de additieven, de herkomst. En dat is waar de meest interessante trends van 2026 zich openbaren.

In Duitsland, dat met 607 miljoen liter geproduceerd ijs in 2024 nog steeds de grootste ijsproducent van de Europese Unie is, zien professionals in de branche een groeiende vraag naar fruitige en veganistische varianten, sorbets en creaties op basis van pistache. Volgens de Italiaanse ijsmakersvereniging verdringt pistache de klassiekers die al decennia bestaan – mede dankzij de virale trend van Dubai-chocolade, die een golf van interesse in rijke, premium smaken heeft aangewakkerd. De smaak van het jaar 2026, gekozen door de Italiaanse ijsmakers, is "Pinocchio" – een combinatie van melkijs, aardbeienijs en met chocolade omhulde broodstengels – die evenzeer om het verhaal als om de smaak is ontworpen.

IJs wordt steeds meer gezien als een product met een geschiedenis, een identiteit en traceerbaarheid. Consumenten willen weten wat ze eten. En steeds vaker geven sommigen er de voorkeur aan om het zelf te maken.

De opkomst van zelfgemaakt ijs: een logisch antwoord

Er is een samenhang tussen al deze signalen. IJs is niet langer seizoensgebonden; het wordt een traktatie voor het hele jaar. Het wordt steeds luxer, met een groeiende vraag naar fruitige, lichte, suikervrije en veganistische varianten. Mensen letten meer op ingrediënten, willen transparantie en zoeken naar gepersonaliseerde alternatieven voor wat de industrie te bieden heeft.

Zelfgemaakte ijsmachines – en de Ninja CREAMi in het bijzonder – voorzien perfect in deze behoefte. Niet als vervanging voor ijs uit de winkel, maar als oplossing voor wat commerciële ijssalons simpelweg niet kunnen bieden: ijs gemaakt met je eigen fruit, je eigen suikergehalte, je eigen eiwit-, veganistische of lactosevrije recept. De ijsbeker, de meest populaire verpakking in Frankrijk, is precies de verpakking van de CREAMi. Alleen weet je met deze beker precies wat erin zit.

In Estland wordt gemiddeld 12,5 kilo ijs per persoon per jaar geconsumeerd. Het is geen obsessie, het is een cultuur. En deze cultuur, die van ijs als een constant en onbeschaamd genot, verspreidt zich over heel Europa.